L‘Espérance ST et l’Etoile du Sahel (Tunisie) recevront samedi, respectivement Dynamos FC du Zimbabwe et AF Amadou Diallo de Côte d’Ivoire, en match aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions avec l’obligation de faire le plein, alors que le C.Africain sera à l’épreuve du déplacement le même jour face à Royal Leopards FC de Swaziland en Coupe de la CAF.
L’Espérance St qui avait éliminé au tour précédent Brikama de Gambie sans trop de difficultés, aura affaire à une équipe zimbabweenne autrement plus aguérrie, la plus titrée de son pays.
Les « sang et or » qui ont le vent en poupe avec une impressionnante série de 12 victoires d’affilée en Ligue 1 de Tunisie aborderont le match avec un moral au zénith devant une vingtaine de milliers de leurs supporters qui retrouvent leur club favori à chaque match de ligue des champions, le huis clos étant décrété depuis des mois en championnat local.
Contrairement au précédent tour, la formation de Michel Decastel dispute l’aller à domicile et doit prendre une avance conséquente en prévision du difficile match retour à Harare.
Le champion sortant, qui affiche une santé étincelante en Ligue 1 avec un parcours sans faute couronné par un premier titre symbolique de champion de l’aller, est appelé à confirmer cette santé insolente en Ligue des Champions.
Une mission qui ne doit guère être prise à la légère face à une équipe zimbabwéenne qui a certes connu des déboires ces deux dernières semaines en championnat et coupe du Zimbabwe mais qui a retrouvé des sensations en renouant avec le succès dimanche dernier en Ligue nationale.
A vrai dire, les choses sérieuses commencent pour le champion d’Afrique puisque de l’issue de ce 2e tour dépendra la qualification pour la phase de poule. D’autant que le match retour aura lieu à Harare.
L’équipe est entrée en stage ferme jeudi et les joueurs ont pu découvrir leur adversaire en visionnant des enregistrements de rencontres de Dynamos.
Si au premier tour, l’Espérance s’est tirée d’affaire en éliminant laborieusement les néophytes de Brikama, elle affronte samedi une équipe zimbabwéenne plus affutée.
Dynamos compte un prestigieux palmarès au plan local (19 titres de champion 8 coupes, 2 coupes de la Ligue, 2 super coupes et 7 trophée de l’indépendance du Zimbabwe).
Au plan africain, la formation zimbabwéenne compte une bonne expérience avec une finale perdue en 1998 face à ASEC Mimosas.
Le club zimbabwéen avait éliminé au tour précédent Muçulmano de Maputo du Mozambique (2-2 à l’aller et 1-0 au retour à Harare).
Encore une fois le champion d’Afrique comptera sur sa large expérience et les qualités de son effectif conduit par deux éléments de grande valeur, Msakeni et Njeng, pour faire le break dès le match aller.
De son côté, l’Etoile accueille le même jour la formation de AF Amadou Diallo de Côte d’Ivoire avec la même obligation que l’Espérance de se mettre à l’abri dès le match aller.
La formation de Faouzi Benzarti qui a arraché une qualification inespérée à domicile au tour précédent face à l’APR de Rwanda sait qu’elle aura à livrer un match difficile dans deux semaines en Côte d’Ivoire.
Mal en point en championnat avec deux matches nul de suite, l’équipe sahélienne, secouée aussi par une crise au niveau de sa direction désormais conduite par un comité provisoire, comptera sur l’expérience de son effectif et de son nouvel entraîneur pour franchir avec succès l’avant dernier obstacle avant la phase de poule qu’elle espère retrouver après une longue absence de quatre ans.
Faouzi Benzarti comptera sur une formation au grand complet, à l’exception de Timbo Fawo, écarté pour absence aux entraînements en signe de mécontentement pour sa non titularisation lors du match à Kairouan (2-2), et sur la grande expérience de Adel Chedli, Radhouan Felhi et Aymen Methlouthi.
Le club sahélien avait battu lors du tour précédent l’APR FC (3-2 au retour à Sousse) après avoir fait match nul à Kigali (0-0).
Amadou Diallo n’est guère à sous-estimer aussi pour les co-équipiers de Mathlouthi.
La formation ivoirienne avait franchi au tour précédent avec brio la JS Bejaia d’Algérie en s’imposant à Bejaia (2-1) à l’aller et au retour à Abdijan (3-0) à Abdijan, ce qui en dit long sur les ambitions de ce club qui occupe la 3e place au championnat de C.Ivoire.
En coupe de la CAF, le C.Africain effectue un déplacement éprouvant dés mercredi pour le Swaziland, le deuxième de suite après le premier voyage fin mars dernier à Addis Abeba. Après une première mission réussie face à Saint George d’Ethiopie, le C.Africain aura à coeur de retrouver plus de sérénité loin de ses bases après une semaine difficile marquée par le limogeage de son entraîneur Abdelhak Benchikha, après la défaite à Gabès, et l’annonce par le président du club Jamel Atrous de son prochain départ après une forte pression des supporters.
Patrick Leweig, qui a repris les rènes technique à la place de Benchikha, aura la lourde tâche de remonter le moral de sa troupe et rééditer ses bonnes performances alors qu’il assurait l’intérim après le départ de Faouzi Benzarti.
L’équipe de Bab Jedid sera amoindrie pour ce deuxième déplacement au Swaziland des services du milieu de terrain Youssef Mouihbi et des attaquants Zouheir Dhaoudi, dont la situation reste floue au sein du club, et Aymen Soltani ainsi que du défenseur Mohamed Ali Yacoubi, blessé.
La formation tunisienne s’est déplacée dès mercredi pour la ville de Manzini (à 15 km de la capitale Mbabane) via Dubai et Johannesburg pour récupérer des fatigues du long déplacement en Afrique australe.
Elle tentera de confirmer loin de ses bases sa bonne performance au match aller des 16e de finale à Addis Abeba face à Saint George (1-1).
Pour le deuxième tour de suite les « rouge et blanc » auront l’avantage du terrain au retour et de bonnes chances de se qualifier, à condition de ramener un bon résultat de Swaziland.
Les « rouge et blanc », qui ont essuyé deux défaites de suite en championnat face à l’Espérance ST et l’AS Gabès, auront une nouvelle épreuve difficile d’autant qu’en l’absence de quatre titulaires de valeur, ils doivent faire preuve de solidarité pour franchir sans écueil cette première manche.
Le C.Africain s’était qualifié au tour précédent en battant Saint George au retour (2-0) et fait match nul à aller (1-1), alors que Royal Leopards avait composté son billet aux dépens de US Tshinkunku de la RDC en faisant match nul à domicile (1-1) et en s’imposant à l’extérieur (2-1).
Samedi 28 avril :
Ligue des Champions A rades (16h00)
– Espérance ST (TUN) – Dynamos FC (ZIMB)
A Sousse (16H00) Etoile – AF Amadou Diallo (CIV)
Coupe de la Caf A Manzini (14h30) :
Royal Leopards (SWA)-C.Africain (TUN)