Quand une idée devient mission : le pari énergique d’Issam Smaï
En 2018, Issam Smaï, alors ingénieur dans la trentaine, se tenait face à une décision qui allait définir sa trajectoire : quitter une carrière stable pour créer Wattnow, une startup dédiée à la gestion intelligente de l’énergie.
L’instant était tendu, chargé d’incertitude. Derrière cette décision, il y avait non seulement le risque financier personnel, mais aussi le défi de convaincre un marché tunisien encore peu familier avec les technologies d’optimisation énergétique. Pourtant, il y voyait une opportunité : transformer une idée simple – des appareils plug-and-play reliés à une plateforme cloud – en une solution capable de rendre l’énergie compréhensible et contrôlable pour les entreprises.
Origines et mentalité : le terreau d’une vision
Issam grandit dans un environnement où la rigueur et la curiosité scientifique étaient valorisées. Sa formation d’ingénieur lui a donné la méthodologie, mais ce sont ses influences personnelles – des mentors et des lectures sur l’innovation technologique – qui ont façonné sa capacité à penser grand tout en restant pragmatique.
Il a toujours eu une approche analytique : chaque problème est une donnée à collecter, à comprendre et à transformer en décision efficace. Cette mentalité orientée résultats explique sa manière de diriger Wattnow aujourd’hui, où chaque projet est mesuré et chaque progrès quantifié.
Le moment de rupture : prendre le risque à visage découvert
Le véritable tournant survint lorsqu’Issam décida de lancer Wattnow sur le marché international, malgré les ressources limitées et la concurrence des géants du secteur énergétique. Il ne s’agissait plus seulement de convaincre des clients locaux, mais de prouver que l’innovation tunisienne pouvait se déployer au-delà des frontières.
Ce choix a exigé de remettre en question ses certitudes, de douter de ses capacités et de défier le statu quo. La première levée de fonds en 2022, de 1,3 million de dollars, a validé partiellement sa démarche, mais c’est la série A en 2024, avec plusieurs millions de dollars réunis auprès d’investisseurs tels que Lateral Frontiers, 216 Capital et Karim Bguir, qui a véritablement concrétisé sa vision.
Chiffres et portée : la croissance mesurée d’une ambition
Depuis ses débuts, Wattnow n’a cessé de croître en intégrant ses solutions dans des secteurs divers.
Des entreprises comme Lilas, Délice, Tunisie Telecom, Total Energies ou Safran utilisent désormais ses systèmes pour gérer leur consommation énergétique en temps réel. La technologie ne se contente pas de collecter des données ; elle les transforme en décisions opérationnelles concrètes, permettant aux entreprises de réduire les coûts et d’éviter les coupures de courant.
À ce jour, la startup est présente dans plus de 11 pays et continue de s’étendre, confirmant que l’innovation tunisienne peut rivaliser à l’échelle mondiale.
Obstacles et échecs : le prix de l’innovation
Le chemin n’a pas été exempt de défis. La levée de fonds initiale a été longue et ponctuée de refus. Convaincre les grandes entreprises de miser sur une solution tunisienne pour un problème critique comme l’énergie a nécessité patience, persuasion et ajustements constants.
Les contraintes financières, la pression de la concurrence internationale et la nécessité de perfectionner la technologie ont souvent mis l’équipe à l’épreuve. Dans ces moments, Issam devait gérer non seulement les incertitudes du marché, mais aussi celles de ses partenaires et collaborateurs.
Leadership et vision personnelle : décider avec précision
Ce qui distingue Issam, c’est sa manière de diriger : chaque décision est ancrée dans l’analyse, mais teintée d’audace. Il sait écouter ses équipes, intégrer des avis divergents et ajuster sa stratégie en temps réel, tout en conservant une vision claire de l’objectif à long terme. La récente expansion vers la France et le Maroc illustre cette capacité à combiner pragmatisme opérationnel et ambition stratégique.
Impact réel en Tunisie : plus que des chiffres
Au-delà des levées de fonds et des implantations internationales, Wattnow change la manière dont les entreprises tunisiennes perçoivent l’énergie. Les économies réalisées et les infrastructures optimisées démontrent qu’une technologie développée localement peut avoir un effet tangible sur la productivité et la durabilité.
Cette réussite contribue aussi à renforcer la crédibilité de l’écosystème startup tunisien sur la scène internationale, montrant qu’il est possible de créer des solutions à la fois innovantes et concrètement utiles.
Éclairage sur l’écosystème : ce que Wattnow dit du climat entrepreneurial tunisien
Le parcours d’Issam Smaï illustre une tendance claire : le climat entrepreneurial tunisien, bien qu’encore fragile face aux ressources limitées et à la complexité du marché, est capable de produire des innovations compétitives au niveau mondial.
Il montre aussi que les fondateurs tunisiens doivent combiner patience, pragmatisme et audace pour transformer une idée en succès tangible. Enfin, cette success story rappelle que la confiance en soi, alliée à une vision structurée, peut surmonter les obstacles financiers, les critiques et les incertitudes du marché international.
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