Les autorités tunisiennes ont initié le projet de Réseau ferroviaire rapide (RFR) de Tunis afin de résoudre les problèmes de surpopulation dans les transports publics du Grand-Tunis (2,5 millions d’habitants en 2010, 3 millions d’habitants prévus en 2020).
Le RFR prévoit à terme 5 lignes sur 86 km et une capacité de 600 000 passagers par jour pour un coût initial estimé à 1.5 milliards d’euros.
Les travaux en cours actuellement portent sur la création des lignes D et E sur 18 km pour une capacité de 350 00 voyageurs par jour. Ces lignes relieront desserviront les banlieues ouest du grand Tunis.
L’Etat a délégué à la société RFR, créée en juillet 2007, la réalisation du programme d’investissements. L’exploitation du réseau sera ensuite confiée à la Société nationale du chemin de fer tunisien (SNCFT). La mise en service de ces lignes est actuellement prévue en 2017.
Le coût de la réalisation des lignes D et E est estimé à 550 millions d’euros. Il est partiellement pris en charge par un groupe de bailleurs européens composé de l’Agence française de développement (AFD), la Kreditanstalt Für Wiederaufbau (KfW), la Banque européenne d’investissement (BEI) et l’Union européenne. L’AFD est le chef de file de ce groupe qui apporte globalement 325 millions d’euros répartis de la façon suivante : AFD – 50 M€ ; KfW – 70 M€ ; BEI – 177 M€ et UE – 28 M€.
Le Gouvernement français a également mis à disposition un concours de 290 M€, mobilisable en cas de succès d’une entreprise française sur l’appel d’offres concernant le matériel roulant.
Il est à noter que le lot système du RFR (rails, signalisation, équipements d’exploitation) sera réalisé par l’entreprise française Colas Rail, en groupement avec la filiale autrichienne du groupe allemand Siemens et l’entreprise tunisienne Somatra.
Pour permettre à ces deux lignes de circuler du centre ville vers leurs destinations respectives, le projet nécessite la réalisation d’un tunnel d’une longueur de 260 mètres. Il s’agira d’un des plus importants ouvrages ferroviaires en Tunisie. Le forage de ce tunnel est en cours et devrait s’achever à la fin de l’année 2014.